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Le soutien de Micronet a aidé un chercheur de Calgary à mettre au point une nouvelle technologie et à démarrer une entreprise qui amélioreront la sécurité des patients.

Un hôpital de Calgary pourrait être le premier à mettre à l'essai une caméra « intelligente », la première en son genre, qui avisera le personnel infirmier si un patient est sur le point de tomber de son lit ou en train d'être acheminé vers une salle d'examen médical.

Mise au point par Wael Badawy, chercheur à l'Université de Calgary qui a bénéficié de l'aide financière de Micronet et d'autres partenaires, cette technologie abordable fait appel à une série de caméras et de capteurs infrarouges pour suivre et encoder des objets vidéo (p. ex. personnes, véhicules et autres objets en mouvement). La première application comprendra la mise en œuvre de systèmes de surveillance intelligents dans des hôpitaux en vue de créer une « chambre de patient intelligente ».

La technologie a déjà mené au dépôt de deux demandes pendantes de brevets ainsi qu'à la création d'une entreprise à l'Université de Calgary, en l'occurrence Smart Camera Technologies Inc. Le système s'appuie sur plus de six ans de travaux de recherche, qui ont commencé par les études de doctorat de M. Badawy à l'Université de la Louisiane.

« Cette technologie va bien au delà de la diffusion en temps réel actuellement offerte sur le marché », explique M. Badawy, responsable en chef des technologies de la nouvelle entreprise et professeur agrégé au Département de génie électrique et informatique de l'Université de Calgary. « Notre système de caméras enregistre des images et saisit des données intelligentes. Avec les autres systèmes, les caméras sont passives : il faut que quelqu'un voie l'image pour déterminer ce qui se passe. »

Fondée en mars 2003, Smart Camera a construit un premier prototype pour le secteur des transports. L'entreprise est sur le point de terminer un deuxième prototype, dont la distribution commerciale devrait débuter dans quelques mois, cette fois pour le secteur des soins de santé. L'entreprise est en train de prendre des dispositions pour que les cartes de circuits imprimés soient fabriquées à Calgary.

À l'instar de multiples ordinateurs en réseau distribué, des dizaines et même des centaines de caméras intelligentes peuvent être branchées à un réseau filaire ou sans fil, de manière à recueillir, à interpréter et à transmettre les données en temps réel. Le système peut repérer et suivre tout objet en mouvement dans le champ de vision de la caméra et produire des données sur sa trajectoire et sa vitesse.

Le soutien de Micronet a contribué à l'amélioration des algorithmes de détection de mouvements et de l'architecture servant à suivre et à reconnaître les objets. M. Badawy a également souligné le rôle de Micronet dans l'avancement des travaux concernant la mise en service opérationnel du matériel nécessaire pour la technologie.

Les principaux avantages de la technologie par rapport aux systèmes actuels sont sa faible consommation d'énergie et son faible débit binaire, c'est à dire que la compression des données vidéo envoyées permet de transmettre plusieurs diffusions vidéo en temps réel sur des réseaux sans fil à faible bande passante.

« Avec notre technologie, nous pouvons caractériser les objets en mouvement en temps réel. Nous pouvons programmer le système afin qu'il prenne des mesures particulières, comme aviser un poste de soins infirmiers d'un incident concernant un patient », explique M. Badawy.

Parmi les autres avantages de la technologie de M. Badawy, notons que contrairement aux autres systèmes, les caméras n'ont pas à être réglées de nouveau chaque fois qu'elles changent d'angle ou qu'elles sont secouées par des coups de vent. « Cela confère à notre technologie un avantage important dans de mauvaises conditions météorologiques. »

En plus des caméras vidéo, la technologie peut s'appliquer aux capteurs, notamment de type infrarouge et ultrasonique.

Dans un proche avenir, les caméras intelligentes pourraient être intégrées à « l'aile d'hôpital du 21^e siècle », nouvel établissement d'enseignement de 36 lits au Centre médical Foothills de Calgary qui étudie de nouvelles approches dans les soins de santé, la prestation de soins, la recherche, l'éducation et les technologies. L'essai permettrait à Smart Camera Technologies d'établir une validation de principe sur le terrain qui aiderait à attirer des capitaux de risque.

« Dans le secteur des soins de santé, personne d'autre n'offre ce que nous avons. C'est pourquoi les experts de l'aile 21 sont très intéressés à faire l'essai de cette technologie », affirme M. Badawy. « Nous avons déjà parlé d'autres projets potentiels – à savoir l'utilisation de cette technologie dans les hôpitaux ruraux, les établissements de soins prolongés et peut être même dans le cadre des soins à domicile. La mise en œuvre de ce système dans une aile n'est qu'un début. »

Le système de caméras intelligent pourrait également être installé sur les autoroutes pour compter le nombre de véhicules, déterminer la distance entre les voitures ainsi que leur vitesse relative – fournissant de l'information intelligente sur les conditions de trafic actuelles. La police pourrait potentiellement utiliser le système pour repérer des véhicules volés.

www.micronetrd.ca